Os Chili Peppers começaram na sua escola de Los Angeles em 1983 quando três amigos de Fairflax High School, Michael Blazary(melhor conhecido por "Flea"), Hillel Slovak e Jack Irons formaram uma banda chamada Anthyhm. Logo juntou-se Anthony Kiedis, que acabava de trabalhar como actor interpretando o filho de Sylvester Stallone no filme F.I.S.T., outro amigo de Fairfax. O punk de L.A. estava nessa altura no seu auge com bandas como Go-Go`s, Germs, Black Flag e os Circle Jerks dominando a cena. No seu primeiro espectáculo como um quarteto, Antyhm mudaram o seu nome para Tony Flow and the Miraculously Majestic Masters of Mayham, mas talvez, reparando que o nome era um bocado incómodo, decidiram-se de uma vez por todas por Red Hot Chili Peppers.
A banda rapidamente se fez conhecer em Los Angeles tanto pelas suas práticas no palco como pela sua mistura original de punk e funk clássico. Numa apresentação no Kit Kat Club, a banda voltou ao palco nus excepto pelas meias postas num lugar estratégico. Logo voltaram a fazer o mesmo para a capa do seu EP Abbey Road de 1988, reproduzindo a famosa pose dos Beatles. Também, ninguém pode negar que os Peppers tinha apresentações bárbaras ao vivo, guiados pela energia interminável de Kiedis invadindo todas as partes do palco como se estivesse possuído.
A banda ganhou uma enorme base de fãs.
Logo houve mudança de membros no grupo(estas mudanças seriam notoriamente frequentes), Slovak e Irons foram-se embora da banda, foram substituídos respectivamente por Jack Sherman e Cliff Martinez(que logo seria o compositor da música para o filme independente Sexo, Mentiras e Vídeo, entre outros). Contudo, Sherman e Martinez também não durariam muito.
A banda contratou Andy Gills, da grande banda dos anos 80 Gang of Four para produzir o seu primeiro álbum, Red Hot Chili Peppers de 1984. Mas a colaboração foi um desastre, com Gill querendo levar a banda a um som mais pop em vez da sua atitude de funk áspero. Os Peppers eventualmente decidiram mudar de direcção completamente, pedindo a um dos seus ídolos, George Clinton de Parliament e Funkadelic, para produzir o seu próximo álbum. O resultado, Freaky Styley, representa a primeira expressão completa do som conhecido hoje como o dos Chili Peppers.
Contudo, os problemas pessoais da banda já estavam a ser demasiado fortes. E o seu vício às drogas pesadas estava descontrolada. Naquela altura, Slovak já tinha regressado ao grupo e estava a combater um vício complicado com a heroína. Os seus problemas estavam a arrastar a banda também.
Os próximos dois álbuns Peppers, Uplift Mofo Party Plan e Abbey Road representaram os seus primeiros pequenos sucessos comerciais, mas logo quando pareciam prontos para explodir, Slovak morreu de uma overdose. Destruído e combatendo os seus próprios problemas de drogas, Kields foi para o México para tratar da sua recuperação. A banda fez uma pausa.
Isto podia ter sido o final dos Chili Peppers, mas Kields(agora sóbrio e vegetariano) e Flea decidiram continuar. Encontraram um novo baterista, Chad Smith e um novo guitarrista, John Frusciante de 17 anos, um ávido seguidor dos Peppers e aprendiz de Slovak com quem antes trabalhou pouco tempo com a banda de funk/hardcore Thelonious Monster.
Com Frusciante e Smith a bordo, os Chili Peppers finalmente foram capazes de realizar as suas ambições tanto musicais como comerciais. A banda lançou Mother`s Milk em 1989 e teve um sucesso com a interpretação de Higher Ground de Stevie Wonder. Com a sua grande linha do baixo e ritmo rápido do funk, Higher Ground representa a mistura perfeita do Motown dos anos 70 com o punk.
Mas foi a sua colaboração com o produtor Rick Rubin, o cérebro da discográfica Def Jam, que catapultou a banda para o estrelato internacional. Blood Sugar Sex Magik, lançado em 1991, tornou-se multi platina e ficou nos rankings Billboard por um ano. O lançamento individual Under the Bridge foi um marco na sua carreira. Bridge conta especificamente a batalha de Kiedis com as drogas e a triste balada marcou um amadurecimento no seu estilo musical. Cru e com muita dor, os Peppers tinham aprendido a transformar as suas tragédias pessoais em trabalhos artísticos impressionantes.
A banda tinha alcançado o cimo da pirâmide do "rock alternativo". Bandas como Nirvana e Pearl Jam foram o número de abertura na sua digressão. Foram uma das principais bandas de Lollapalooza e Woodstock. Mas o talentoso Frusciante não ficou para desfrutar do sucesso. Menos de um ano depois do lançamento de Blood Sugar, foi-se embora da banda, enquanto estavam em digressão pelo Japão. Eventualmente trabalhou numa série de projectos a solo e combateu o abuso de substâncias. Sem Frusciante e a digressão encaminhada, a porta da mudança na guitarra abriu-se e fechou-se num piscar de olhos: Primeiro veio Arik Marshall, depois Jesse Tobias e logo a banda encontrou outra peça perfeita, o ex guitarrista de Jane`s Addiction Dave Navarro. Dave trouxe com ele os seus próprios seguidores, uma aparência fotogénica e um sentido de moda tipo gótico que o fez popular tanto no programa da MTV House of Style como em 120 Minutes.
Navarro também se juntou à banda no estúdio para o ironicamente intitulado(porque demoraram anos a completá-los) One Hot Minute, lançado em 1995. Estreou-se em número 4 no ranking Billboard 200 e a banda continuou a fazer digressões, realizando 64 concertos em 24 países para promover o álbum, o qual fracassou a chegar às cifras do seu predecessor.
Os Chili Peppers decidiram nessa altura alargar os horizontes a outros rumos.
Escreveram música para o filme O Rei da Rádio, Tornado e Beavis and Butthead. Flea, que anteriormente tinha protagonizado papéis em filmes punk como Suburbia de Penelope Spheeris, voltou ao grande ecrã com o papel de um turista alemão confuso na comédia O Grande Lebowski dos irmãos Coen. Anthony meteu-se em coisas mais espirituais, atravessando a Índia e reunindo-se com o Dalai Lama.
Seguindo a tradição dos guitarristas antes dele, Navarro deixou os Peppers em 1998 (depois de levar Flea na digressão de reunião de Jane`s Addiction no ano anterior). Contudo, desta vez, os Peppers deram as boas-vindas a um velho amigo, Frusciante, que estava livre das drogas e preparado para dar mais som à banda.
O álbum de 1999, Californication, entrou nos rankings Billboard antes de estar oficialmente à venda e os lançamentos individuais Scar Tissue e Around the World eram ambos sucessos internacionais significantes. Em 2002 publicaram By the Way, um disco que continua a estrela mais poppie de Californication, e que por isso, prescinde dos ritmos de fusão que tão famosos os fizeram em princípios dos anos 90.
Graças a este disco, vieram para casa com dois galardões nos MTV Europe Music Awards: melhor actuação ao vivo e melhor grupo de rock. E também ganharam nos MTV Music Awards da América Latina como melhor artista rock internacional.
Um EP em 2002 e outro em 2003 abre as portas para um recompilatório de grandes sucessos editado em 2003. Desde essa altura até 2006, primavera que viu publicado Stadium Arcadium, o grupo preencheu a longa espera sem material novo com um disco duplo ao vivo, Live at the Hyde Park.
Dani California é a sua canção de regresso à cena rock, com um videoclip transformista em que Anthony Kiedis, Flea, John Frusciante e Chad Smith dão vida a Elvis, Sex Pistols, Bowie, Beatles, Nirvana, Iggy Pop e Poison.
O disco é publicado a 9 de Maio e o grupo anuncia as suas datas de apresentação em Espanha: a 30 de Maio em Palau Sant Jordi de Barcelona e a 2 de Junho no Palácio dos Desportos da comunidade de Madrid.